香港に10年住んで、バタバタと仕事をして、いろいろな人に会って･･････としているうちに、思いもしなかったことを体験する機会に最近恵まれています。
その一つがこれ。そうなんです、ベネズエラの名門ラムブランド、ディプロマティコが全世界で開催しているカクテル競技会の香港準決勝で審査員になってくれないか、との依頼だったのです。
青天の霹靂ではありましたが、とにかく何でもやってみなくちゃ分からない、ということで、当日、緊張しながらも、会場になった中環のバー、The Woodsへ！ The Woodsもずっと行きたいと思いながらなかなか機会がなかったので、それも楽しみでした。
この日はバックバーに、ディプロマティコの製品が並んでいました。
お店はまだ空いていない時間でしたので、出番を準備するバーテンダーさんや関係者だけ。香港らしいシャッターがモチーフに使われていたりして、とても素敵なインテリアですね。
一緒に審査員をしたのは、The Woodsのオーナーの香港美女ビクトリアさんと、ディプロマティコのブランドアンバサダーで、マカオのPachaのベネズエラ美女アイリーンさん。そうなのです、本日は女性チーム！
始まる前に、審査のポイントとやり方を説明してもらいました。バーテンダーさんはカウンターに座っている私たち3人と写真撮影用にディプロマティコのラムを使ったカクテル4杯を5分間で作ります。
もちろんただ作るだけじゃありません。ブランドアンバサダー候補を見つけるという意味もあるので、どんな考えがあってこのカクテルを作ったのかを、ディプロマティコのブランドへの知識と理解を表現し、パフォーマンスのかっこよさや説明の上手さ、カリスマ性も見られて、そして5分という時間は絶対厳守。いや、これは私には絶対できない、とひたすら参加バーテンダーさんたちを尊敬。
カクテルはものすごく美味しいんだけど、すごく緊張しちゃってガチガチの人や、時間を大幅に超過してしまう人や、何か倒したりこぼしたりしてしまう人や。初めての競技会参加という人が多い前半戦は、そういうケースが多くて、見ている方もドキドキでした。
これは私が審査をしているところを撮ってくれていた写真。Duddell’sのアミットさんのカクテル、ものすごく美味しかった！
カクテルはまともに飲むと酔っ払ってご機嫌になるほど点数が甘くなるということで、テイスティングしたらペッしていいよ、とのことで、ほっとしました。参加者は20人でTop7を選ぶ、ということで、20杯のカクテルのテイスティングか！ お酒が弱いので、途中で使いものにならなくならないように気をつけなくちゃ、とまたドキドキでございました。
審査項目は20あって、技術の正確性や準備の良さ、グラスは冷やしてあるかとか、カクテルの色や英語の上手さなど、多岐に及んでいます。
ということで、最初は緊張していてそれどろこじゃなかったのですが、何しろバーテンダーの目の前ということで、隙を見ながらちょこまか写真を撮ってました。
皆さんのお店も、Foxglove、Skye、VEA、BIBO、Honi Honi, Pirata、The Butler、Duddell’s、Pawn、On Dining、The Woods、Mercedes Me、Aqua、Blue Bar、The Pontiac、Lobster Bar、Neoと、お馴染みのお店も多いし、取材したことのある方もいました！
後半に入るほど、ベテランの人が増えてきて、そつなく時間内にかっこよくこなすので、こちらもリラックスして見られるようになってきて、いよいよクライマックスという雰囲気に。
上はガールズパワー炸裂のThe Pontiacのアナさん！
The Woodsのアレックスさんも、すごい迫力。やっぱりシェイクするときが、いちばんの見せ場で盛り上がります。
バーテンダーって、被写体としてすっごく撮るのが楽しいのです！！！
プレゼンテーションにも、いろいろな工夫がありました。
鳥かごを使ってみたり！
食べられる紙チョコでディプロマティコのロゴを載せたり。
やっぱりラムとチョコレートって合いますよね。
この日のためにメニューを作って来たり。
前にロブスターバーで取材したバラーズさんにも久し振りに会いました。完璧なプレゼンテーションで優勝候補の一人！ 右にいるのがアイリーンさん。ベネズエラって美女の国というイメージがありましたが、それ、まったくその通りなんだなと、見とれてしまう美女っぷりでした！
そしてこの日のトップ通過は！フォーシーズンズのブルーバーのイメルダさん。元気いっぱいで安定感あるプレゼンテーションと、香港カルチャーを取り入れつつクリエイティブで美味しいカクテル！ 酉年をフィーチャーしているんですよ。
ほら！ ちゃんとガーニッシュも鶏になっているんですよ。チリが入っていて、パンチの効いた美味しさでした。
この日の司会は、前回の香港代表でブランドアンバサダーのDuddell’sのマレックさん。たまたまこの数日前に、Duddell’sで取材をしていてお会いしていたので、おおっ！と二人でびっくり。カリスマ性たっぷりなので、ああ、なるほど、と、ブランドの求めているものが分かった気がしました。
この日のトップ通過のイメルダさんも女子、ということで、審査員3人と彼女で記念写真♪
審査員3人と、Top7の皆さんと、マレックさんや主催者のジェレミーさんなど、一緒に記念写真。楽しい雰囲気が伝わりますよね。
自分の店のバーテンダーさんが出ていると、そのお店の人たちがずらっと応援に来ているし、お互いに励まし合って、こうやって日々、切磋琢磨しているんだなーと、香港のバー業界の明るい雰囲気を楽しませていただきつつ、感心＆感動するばかり。
ちなみに途中で私のことを「今ここにいる誰よりも、香港でたくさんのバーテンダーをインタビューして、いろいろなカクテルをテイスティングしているジャーナリスト」とマレックさんに紹介してもらって、おお、そうなんだ、すごい、私、と感動（笑）。そうやって私が何をしているかを、地元で知ってもらえるのも、ソーシャルメディアのおかげです。
飲めない、飲めない、と言いながら母がんばりました（笑）。
やっぱり上位の人たちは、何回も競技会を経験してるし、ひたすら練習しているんだとか。今回は緊張してガタガタになってしまった若手の人たちも、どんどん経験を積んでいくのでしょうね。
ちなみに。この後、香港でのファイナルがあり、この日トップ通過だった、イメルダさんが優勝しました！ ファイナルには行けませんでしたが、Blue Barを後日訪ねたので、またそれは別の機会に。
最後は参加者全員の記念写真ー！
