The Wonder of Kyushu 2　-　狭い香港で不思議な出会い。なぜか@Belon & Yardbird

前回は、いろいろなご縁で九州との縁が生まれたお話をしました。

さて、さっさと九州に向かいたいところですが、計画を立てるのも旅の楽しみ！　そして、世間の狭さとともに、今回私が九州に関わったことに運命的なものを感じずにはいられない出来事がありました。

その話も旅の前にぜひお話させてください。ほとんど番外編。

2泊3日の限られた日程であちこち回りたいけれども、公共交通手段を使いながらの移動ですから、「この電車逃したら、後はどうするんだ？」的な綱渡りにはなりつつも、その中で何とか、次のことは絶対するぞと決めました。
１）福岡で食べ歩き
２）香港のシェフに大人気の大刀洗町の野菜畑見学
３）湯布院で温泉満喫
４）湯布院と福岡の間は、ゆふいんの森号に1回は乗る

福岡では、東京や台湾、今度はハワイ店もオープンするという大人気の焼き鳥屋さん、「焼き鳥の八兵衛」のカリスマオーナー八島且典さんが、なんと私の案内をしてくださることになりました！

八島さんは、香港から九州を訪ねているシェフたちとも懇意にしていて、八島さんのお店のファンが何人もいるのです。そんな中でも、香港の大人気店Yardbirdのオーナー、マットさんはYardbirdを始める前に八兵衛を訪ねて、とても気に入って影響を受けたらしく、糸島もすごく気に入っていつかそこに住みたいなんて言ってたという噂も聞いていました。

八島さんはものすごく忙しい方なのに、本当に地元愛に溢れていて、ぜひこの店も、あの店も、食べてみてください、見て行ってくださいと、たっくさんのお勧めをいただきつつ、チャットでご相談をしていました。

ちょうどそのときは、香港のSOHOにあるBelonの取材に向かっていて。約束の時間より30分ほど早く着いてしまい、普通だったら近くのカフェででも時間を潰すのですが、その日は死ぬほど暑くて、かなり疲れていたのでお店に直接うかがって「向こうの席で待ってていい？」とシェフのジェームスさんにお願いしたところ、「ちょうど僕たちご飯の時間だから、一緒にどう？」と賄いのテーブルに誘っていただきました。

お腹はすいていなかったけれども、もちろん参加しました（笑）。これがそのときいただいた賄いご飯。残り物だよって言われたけど、あー美味しかったなあ。

初めて行くお店だし、シェフとも初対面だし、借りてきた猫状態ながら、何となくその場にいたわけです。シェフの隣に、シェフのお友達が座って談笑しています。

私はというと、ちょうど八島さんから、いろいろと推薦のリストが届いていたところで、それを元にまさにテキストのやりとりをその場でしながら、シェフともちょっとずつ世間話をし始めて。

何かの拍子に「今度、仕事で福岡に行くことになって、今、あちらの方といろいろ相談してるんだ」と口にしたら、急にシェフのお友達が「えー？僕、福岡すごく好きで何度も行ってるんだよ」と会話に参入。その内容を聞いていて、え、糸島住みたい？　あれ？　あれれれ？　なんだ、これは？と私が目を白黒し始めたところで「彼も、すごく有名なシェフなんだ」とジェームスさん。

「もしかして・・・・・・Yardbridの？？？？」

そうなんです、八島さんと相談しているその瞬間に、全然関係ない店の昼休みに、シェフ同士仲良しということで、そこにいたのが、まさにマットさんだったんです。

「私いま、まさしく八島さんとチャットしてるんだよ」と言ったら、マットさんも目を白黒。

思わず写真を撮らせてもらって八島さんにチャットで送ったら、八島さんも「えええ？？？なんでそこにマットが」と絶句。

香港の世間狭さには、あるある話が事欠きませんが、これはもうかなりのハイレベルで、鳥肌というかもう悪寒ものでしたね！

こっそりお見せします（笑）そのとき撮って送った写真です。めちゃくちゃ受けている人が鏡に映ってますね！

そんなこんなで、やっぱり私は九州に行くべきして行くんだ、という思いを新たにし。

香港と九州の飲食業界が、いつの間にかこんなにつながっているんだ、ということがよく分かる出来事でした！！

その後ジェームスさんはパリに戻っちゃったのは残念だけど、あーBelonでチキンと自家製パンが食べたい、Yardbirdも、実は天香楼並に今更恥ずかしくて言えない「すごく行きたいんだけど実はまだ行ったことがない・・・・・・」リストの筆頭に相変わらず残ったまま・・・・・・

このパン美味しかった・・・・・・

これは早く食べに行けというお告げですね！

さあ次回はいよいよ福岡上陸ですっ！！！！